Introduit en Europe par les espagnols au XVIe siècle, le cacao dont on extrait le chocolat, reste pendant près de trois siècles une denrée auréolée de mystères. Le naturaliste suédois Carl Linné le baptise Théobroma cacao pour la « nourriture des dieux ». C’est avec la révolution industrielle du XIXe siècle, que le précieux breuvage d’Amérique se démocratise et devient l’objet d’un enjeu commercial. En France, deux entrepreneurs audacieux, Jean Antoine Brutus Menier et son fils Emile Justin, vont créer un véritable empire industriel autour du cacao.